안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
광년은 천문학에서 사용하는 거리의 단위로서 빛의 속도로 1년(율리우스년=365.25일=8766 시간=525960 분)이 걸리는 거리이다. 빛의 속도는 초속 2.99792458×105 km이고, 1년은 3.1557600×107 초이므로, 1 광년은 9.460730472×1012 km, 대략 10 조 km이다. 1 광년은 또 63241.1 천문단위(AU)와 0.306601 파섹 (pc)에 해당한다. 광년은 별까지의 거리를 재는데 유용한 단위이다. 천문학자가 별까지의 거리를 재는데 많이 쓰는 또 다른 단위는 pc(파섹)이다. 1 광년은 0.3066 pc이다. 가장 가까운 별로 알려진 센타우루스자리프록시마별까지의 거리는 4.25 광년이고 1.30 pc이다.
광년만큼 널리 쓰이지는 않지만 좀더 가까운 거리를 잴 때는 광초(light second), 광분(light minute), 광일(light day) 등도 거리의 단위로 사용할 수 있다. 지구에서 태양까지의 평균 거리를 나타내는 1 천문단위(AU)는 149,597,870 km이므로 광속으로 가는데, 약 499초가 걸린다. 그러므로 1 AU는 약 500 광초 또는 약 8.3 광분이 된다. 지구에서 달까지의 평균 거리는 약 38만 km이므로, 약 1.3 광초가 된다