10. 26 사태 이후 12.12 군사 쿠데타를 일으켜 군권을 장악한 전두환을 중심으로 하는 신군부는 시민들의 민주화 운동을 억누르고 정치 권력을 잡고자 하였습니다. 이에 신군부는 1980년 5월 17일 계엄령을 전국으로 확대하고 언론 탄압, 대학휴교령, 국회 폐쇄와 함께 김대중 구속하였습니다. 특히 광주, 전마은 김대중을 지지하는 지역이라 반발이 컸습니다.
광주는 전남의 중심 도시로 지역 공동체 의식이 강하고, 김대중의 석방을 요구하는 시위를 이어갔습니다. 이에 5월 18일 계엄군은 광주를 신군부의 권력 장악에 위협으로 판단하여 공수부대를 계엄군을 파견하여 강력하게 탄압하였습니다.
질문의 다른 지역에서도 계엄 해제, 신군부 퇴진을 요구하는 시위와 탄원, 성명이 있었습니다. 하지만 광주처럼 시민 봉기를 무장 진압 사례과 유혈 사태로 확대되지 않았습니다.