​세상 모든 것의 레시피 01. 플라스틱, 한때는 '꿈의 신소재'였다고? 환경의 적이 된 화학적 운명! 🧪

세상 모든 것의 레시피 01. 플라스틱, 한때는 '꿈의 신소재'였다고? 환경의 적이 된 화학적 운명!🧪

안녕하세요!
과학으로 세상과 소통하는
과학 커뮤니케이터 이중철 전문가입니다. 👩‍🔬

요즘 환경 문제의 주범으로 손가락질 받는 물질, 바로 플라스틱이죠. 🥤💧🧸 페트병, 일회용 컵, 장난감까지 우리 삶 어디에나 플라스틱이 있습니다.

하지만 불과 100여 년 전만 해도 플라스틱은 인류가 상상만 하던 '꿈의 신소재'였다는 사실!

1950년대,플라스틱 개척자 ‘락희(樂喜)화학’의 탄생?!
그리고 국내에서는국내 최초, 플라스틱 사출성형기 도입과 플라스틱 가공 제품을 생산한 바로 그 기업!
우리에게 익숙한 LG라는 대그룹의 성장 기반을 마련하기도 했다지요~.🫣

과연 이 물질에는 어떤 과학적 비밀이 숨겨져 있기에, 인류의 혁신을 이끌었다가 환경의 적으로 전락한 걸까요?

원유 한 방울의 변신, 플라스틱의 탄생🛢️➡️♻️
혹시 플라스틱이 원유(crude oil)에서 나온다는 사실을 아시나요? 😮

땅속 깊이 묻힌 원유를 끓이면휘발유나 경유가 되지만, 그 중 일부는 플라스틱의 재료인나프타(naphtha)로 변신합니다. 이 나프타를 '중합(polymerization)'이라는 화학적 마법을 통해 긴 사슬 모양의 고분자 물질로 만들면, 우리가 아는 바로 그플라스틱이 탄생하는 거죠! 🧬

액체였던 원유가 투명하고 단단한 페트병이 되고, 푹신한 스펀지나 질긴 비닐로도 변합니다. 가볍고, 녹슬지 않고, 값싼 플라스틱 덕분에 우리는 편리하고 풍요로운 삶을 누리게 되었답니다. 😊

환경의 적이 된 화학적 운명 🌍💔
하지만 문제는 바로 그 '마법'에 있었습니다.
플라스틱의 분자 사슬은 워낙 단단하고 안정적이어서 자연 상태에서는 잘 끊어지지 않습니다.

즉, 자연에서 미생물들이 플라스틱을 분해할 수가 없어요.🦠🚫 그래서 페트병 하나가 완전히 사라지려면 무려 500년이라는 어마어마한 시간이 걸린다고 합니다. ⏳

우리가 무심코 버린 플라스틱들은 결국 바다로 흘러가 미세플라스틱이 되어 생태계를 위협하고, 심지어 우리 몸속으로까지 들어오고 있습니다. 🌊🐟👨‍👩‍👧‍👦

'꿈의 신소재'가 인류의 편리함을 넘어, 지구의 미래를 위협하는 존재가 되어버린 것입니다. 😥

하지만 희망은 있습니다! 🌱
최근에는 미생물이 먹을 수 있는 생분해성 플라스틱 연구가 활발하게 진행되고 있고, 버려진 플라스틱을 다시 쓸모 있는 물질로 바꾸는 새로운 화학적 재활용 기술도 개발되고 있습니다. ✨

이처럼 플라스틱의 '화학적 운명'을 바꾸려는 노력은 지금도 계속되고 있습니다.

오늘 칼럼은 여기까지입니다!
다음 시간에는여러분의 스마트폰과 전기차를 움직이는 '배터리'에숨겨진 놀라운 화학 이야기로 찾아뵙겠습니다. 🔋🔌

자, 여기서 질문 하나 드릴게요!
여러분이 가장 많이 사용하는 플라스틱 제품은 무엇인가요?
그리고 그 플라스틱이 앞으로 어떻게 바뀌면 좋을지 여러분의 의견을 남겨주세요!📣
댓글로 함께 이야기 나눠보아요. 👇💬