의생명과학분야 박사 김연숙입니다.
Q. 여자 수명이 남자보다 긴 과학적 이유가 있을까요?
안녕하세요. 김연숙 과학전문가입니다. 여자 수명이 남자보다 긴 과학적으로 또렷한 근거는 아직 없습니다. 그러나 생물학적인 차이로 본다면 여성의 기초대사량이 남자보다 낮고 지방이 많아 생존에 유리하며, 여성의 여성호르몬(에스트로게론)이 항노화적인 역할에 도움이 된다는 연구들이 있습니다. 그 외로 환경적으로 남성이 활동량이 높다거나 흡연 음주 등 사망과 연결되는 위험적인 활동에 더 많이 노출되는 경향이 있습니다. 통계적으로 조사할때 여자의 평균 기대 수명이 남자보다 높으나 점점갈수록 그 격차는 줄어들고 있습니다. 여성의 사회활동 등 환경,문화적인 변화가 이러한 격차를 줄이는데 일부 기여하는 것으로 보입니다.
Q. 단세포생물 중에서 가장 큰 단세포생물은 무엇인가요?
안녕하세요. 김연숙 과학전문가입니다. 단세포생물은 하나의 세포로만 이루어진 생명체로 원핵생물, 원생생물, 일부 균류가 여기에 포함됩니다. 눈에 보이지 않는 작은것들도 있지만 눈에 띌 정도로 큰 단세포 생물도 존재하는데, 발로니아 벤트리코시(Valonia ventricosa)가 이러합니다. 발로니아 벤트리코시는 녹조류에 속하는 생물로 크기가 1~5cm에 달합니다. 실제로는 포도알처럼 보인다고 하여 bubble algae(버블조류), sea grape(바다포도)라 불리기도 합니다. 크기가 가장 큰 단세포생물은 크세노피오포어(Xenophyophore)와 시링감니나 프라길리시마(Syringammina fragilissima)라는 이름을 가지며 지름이 약 20cm에 달합니다.
Q. 액체 질소는 뜨거운게 아닌데 왜 끓고 있나요?
안녕하세요. 김연숙 과학전문가입니다. 액체질소는 알다시피 영하 196도입니다. 눈으로 보기에 끓고있는 모습인 이유는 기화되고 있기 때문입니다. 드라이아이스가 녹을때와 같은거죠. 공기중의 질소에 고압을 가해 액화시킨게 질소입니다. 액화된 질소는 영하 200도 정도가 되죠. 그러나 25도 상온에 노출되면 이 질소는 액체에서 기체로 다시 기화되어 날아갑니다. 그렇게되는 현상을 우리가 눈으로 보게되는 겁니다.
Q. 비행기를 타면 귀가 먹먹해지는 이유는 무엇인가요?
안녕하세요. 김연숙 과학전문가입니다. 비행기를 타서 이륙을 할때 순간적으로 귀가 먹먹해지는 이유는 높은 산에 오를때와 같습니다. 비행기가 이률할때 귀가 먹먹해지는 것은 외부와 중이의 기압이 달라 고막이 비비틀어지고 일시적으로 유스타키오관이 막히는 현상때문입니다. 등산이나 고지대에 올라가도 기압이 높아져 외부와 중이의 기압차로 귀가 먹먹해지게 됩니다. 이때에는 침을삼켜 유스타키오관이 열리게끔하는것도 도움이 될수 있습니다.
Q. 평소궁금한사항인데 DNA의 주요기능이무엇인지 궁금해요
안녕하세요. 김연숙 생명과학전문가입니다. DNA는 모든 생명체의 유전정보를 가지고 있는 분자입니다. 모든 살아있는 유기체에는 DNA가 존재하며, 생명활동을 조절하는 주요한 역할을 한다고 보면됩니다. 즉, 우리 몸에 존재하는 세포 안에는 DNA 유전정보의 집합체인 핵이 존재하며 이들이 가진 정보들을 번역하여 세포분열, 세포복제, 세포사멸 등 다른 세포와의 유기적인 활동들을 통해 우리 몸에서 일어나는 모든 생명활동의 근원 정보를 가진 분자 이라 생각하면 됩니다.