Q. 중국에서 아편 전쟁이 일어난 배경은 무엇인가요?
안녕하세요. 이효진 인문·예술전문가입니다.1839년부터 1949년, 지금의 중화인민공화국이 수립되기까지 중국은 약 100년동안 서양과 일본 제국주의에 침탈당하는 치욕을 겪게 됩니다. 1780년 당시 청나라인 중국은 차가 굉장히 잘팔렸고 덤으로 도자기까지 같이 수입하였습니다. 중국에서 차를 수입하는 댓가로 영국은 은과 시계같은 아주 고급진 물품들을 중국에 팔고 있었습니다. 당시 차는 대량으로 수입하면서 워낙 고급물건들을 쥐꼬리만큼 수출하다보니 영국은 남는게 없었습니다. 영국은 이 적자를 해결할 방안을 생각하다가 당시 영국의 식민지였던 인도의 아편을 이용하기로 합니다. 인도가 아편을 재배하고, 그것을 중국에 팔아버리는 겁니다. 그리고 중국에서 받아온 은은 다시 영구에게 토해내고 면제품 같은 것을 답례로 받아오는 것이죠. 이렇게 차와 은을 동시에 얻으면서 삼각무역은 시작되었고 영국은 재미를 톡톡히 봅니다. 영국 상인들은 육체노동으로 지친 중국의 하층민들을 대상으로 아편을 팔기 시작합니다. 한번 아편을 펴본 사람들은 그 쾌감과 중독을 끊지 못하고 계속 사용하였고 아편굴이라고 불리는 비밀장소에서 아편을 피우거나 아편 주사를 맞는 일들이 늘어나게 됩니다. 아편의 영향력은 퍼지고 퍼져 모든 계층으로 퍼져나가 중국의 1/4이 아편을 피울 정도였다고 합니다.이러한 풍조로 중국은 부패와 전투 능력 상실, 국가 기강 해이, 농촌 경제 파탄, 재정타격 등 갈수록 타격이 커져만 갔고, 아편의 수입 대금을 은으로 결제하면서 재정이 흔들리자 중국도 단단히 화가 나게 됩니다.그래서 임칙서라는 중국의 정치가가 외국인 상점을 봉쇄하는 압박을 가합니다. 그리고 아편 20,000상자를 녹여버리는 둥의 철저한 아편단속을 시행하고 마약상들은 결국 홍콩으로 철수합니다. 이 상황 속에서 자신들의 계획대로 되지 않자 화가 난 영국은 전쟁을 하게 됩니다. 영국에 비해 너무나도 약했던 중국은 거의 일방적인 학살을 당하고 결국 영국에게 무릎을 꿇고 서명을 하게 됩니다.항구를 개항하여 영국의 물건을 더 팔아넘겼고, 외국무역 독점상인을 없애면서 중국에게 물건을 팔 때 세금을 덜 내게 하였습니다. 이것이 난징조약 입니다.