안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
'질석(蛭石, vermiculite)'이라는 돌은 열을 받으면 최고 30배까지 팽창합니다.
단, 덩어리로 된 큰 돌은 열을 받아도 그다지 팽창하지 않고, 작은 크기로 조각낸 돌만 팽창합니다.
'질석(蛭石)'은 화강암의 일종인 운모가 변성되어 만들어진 돌인데, 조각을 내어 열을 가하면 돌이 벌레처럼 꿈틀거리면서 팽창한다고 해서 '거머리 질(蛭)', '돌 석(石)' 자를 써서 '질석'이라고 합니다.
실제로 질석 조각을 전자레인지에 넣고 돌리면 급격히 팽창하는데, 팽창할 때의 모습이 마치 송충이가 기어가는 것과 흡사합니다.
질석의 내부를 자세히 보면 수많은 층들로 이루어져 있고, 층 속에는 일정량의 수분이 함유되어 있는데, 여기에 열을 가하면 수분의 증발압에 의해 팽창이 이루어지는 것입니다.
