최초로 좀비가 등장한 영화는 1932년에 개봉한 화이트 좀비입니다. 이 영화에 나오는 좀비는 요즘 우리가 흔히 보는 공포 영화 속의 시체나 괴물 같은 모습과는 조금 다릅니다. 당시에는 서인도 제도의 아이티 같은 곳에서 전해 내려오는 부두교의 전설을 바탕으로 만들어졌습니다. 그래서 영화 속 좀비는 죽은 사람이 살아난 괴물이라기보다는 마법이나 약물에 의해 영혼을 잃고 누군가의 조종을 받는 노예 같은 존재로 묘사되었습니다.
우리가 지금 알고 있는 현대적인 좀비의 개념을 정립한 영화는 그보다 훨씬 뒤인 1968년에 나왔습니다. 바로 조지 에이 로메로 감독의 살아있는 시체들의 밤이라는 작품입니다. 이 영화에서부터 좀비가 사람의 살점을 먹거나 느릿하게 걸어 다니며 전염을 시키는 등의 특징이 나타나기 시작했습니다. 하지만 역사적으로 가장 먼저 좀비라는 소재를 다룬 영화를 꼽는다면 화이트 좀비를 기억하시면 됩니다.