고기압은 주변보다 기압이 높은 곳, 저기압은 주변보다 기압이 낮은 곳입니다. 지표가 균질하지 않기 때문에 태양빛에 의해 가열이 되어도 흡수하는 정도가 달라 온도가 달라집니다. 공기가 가열되면 부피가 팽창하고 그에 따라 밀도가 작아집니다. 그렇게 되면 그 공기가 놓인 지역은 다른 지역에 비해 공기가 누르는 힘, 즉 압력이 작아지므로 저기압이 됩니다. 반대로 공기가 냉각되는 곳에서는 공기의 부피가 감소하여 밀도가 증가하므로 고기압이 됩니다.
일반적으로는 위와 같은 이유로 고기압과 저기압이 만들어지지만, 대기 대순환에 의해서도 만들어집니다. 대기대순환에 의해 공기가 상승하는 적도와 위도 60도는 저기압, 30도와 극은 고기압이 생성됩니다.
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