태양광 에너지는 빛을 이용하는 것이고, 태양열 에너지는 열을 이용하는 방법입니다. 태양광 패널을 설치하면 빛에너지가 직접 전기에너지로 전환됩니다. 태양열에너지는 집열판에 열에너지를 모아 주로 난방이나 온수에 사용합니다. 태양열에너지로 전기를 생산하기 위해서는 물을 끓여 터빈을 돌리는 복잡한 과정이 필요합니다.
전기를 생산하는 목적으로는 태양광 에너지가 관리가 편하고 효율이 높아서 주로 사용되고 있습니다. 하지만 사막과 같이 기온이 매우 높은 장소에서는 태양열 에너지가 발전에 사용되기도 합니다.