일부 재료들이 자연에서 분해되지 않거나 분해되는 데 오랜 시간이 걸리는 이유는 주로 그들의 화학 구조와 결합의 강도에 기인합니다. 예를 들어 플라스틱이나 합성 폴리머와 같은 인공 재료는 안정적인 분자 구조를 가지고 있어 미생물이나 화학 반응에 의해 쉽게 분해되지 않습니다. 반면 자연 소재들은 일반적으로 미생물에 의해 분해될 수 있는 상대적으로 간단한 화학 구조를 가지므로 빠르게 분해됩니다. 이러한 차이로 인해 합성 재료들은 환경에서 수십 년 또는 수백 년 동안 지속될 수 있으며 이는 환경 오염 문제를 초래하는 원인이 됩니다.