집단 면역으로 바이러스를 소멸시킬 수 있나요?

예전에 천연두가 한참 유행 중이었을 때 집단 면역을 통해 천연두를 일으키는 바이러스를 소멸시켰다고 하는데 이것이 어떻게 가능한 것 인가요?