고양이가 하악질을 하는 여러가지 이유가 있는데 가장 기본적인 감정은 불편한 마음 상태를 드러내는 행동 언어 입니다. 갑작스러운 소음에 노출되었을 때 낯선 냄새를 맡았을 때, 위협적으로 보이는 대상과 마주쳤을 때 주로 보이는 행동으로 사람 언어로 풀이하면 "긴장돼", "흥분했어", "나 무서워" 정도로 해석됩니다. 특히 새끼를 보호하는 고양이의 하악질은 강력한 경고 역할을 하는데 사람 언어로 풀이하면 "가까지 오지마", "우리한테서 멀리 떨어져" 정도로 해석 된다고 합니다.