드라이클리닝은 물 대신 휘발성 유기용제를 사용해 오염을 제거하는 방식입니다. 유기용제는 탈지력이 뛰어나 옷에 묻은 기름기와 결합된 지용성 때를 잘 제거해주는 반면 기름을 활용해 기름 성분을 없애는 원리이다 보니 땀이나 수용성 때는 완벽하게 제거하진 못합니다.
드라이클리닝 전용 옷은 옷의 변형을 줄이기 위해서 입니다. 극성이 없는 드라이클리닝 용제를 사용하므로 기름 성분의 오염 물질을 녹여 없앨 수 있고, 물을 사용하지 않으므로 물로 세탁할 경우 물에 의한 섬유의 팽창으로 크기가 줄거나 모양이나 색이 변하기 쉬운 세탁물 등의 세탁에 유리합니다. 또한 같은 부피의 물과 드라이클리닝 용제의 무게를 비교하면 물이 훨씬 무거우므로 드럼이 돌 때 세탁물이 떨어지면서 가해지는 힘이 물에 비해 매우 작기 때문에 의류의 변형이 적습니다.