공룡의 수명은 왜 짧은건가요?
중생대에 살던 공룡들의 수명은 한때 100년 이상이였다는 추측이 있었지만 사실 대부분의 공룡들은 덩치에 맞지 않게 단명했습니다. 그 티라노사우루스도 기껏해야 30년 정도였으며 화석기록으론 28세가 최고령 개체입니다. 장수 공룡으로 알려진 보트리오스폰딜루스도 수명이 43년 정도가 고작이였습니다. 같은 대형동물인 코끼리가 60~70년을 사는 것하곤 대조적이죠. 왜 공룡들은 비교적 단명했던건가요?
안녕하세요. 홍성택 과학전문가입니다.
대부분의 공룡은 대형 식물이나 다른 동물을 먹는 육식동물이었습니다. 이는 높은 에너지 요구량을 의미하며, 높은 에너지 요구량은 빠른 성장과 높은 대사율을 필요로 합니다. 이로 인해 공룡은 빠른 성장과 높은 대사율로 인해 빠르게 에너지를 소모하고, 이는 수명을 단축시키는 요인이 됩니다.
안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
공룡들의 수명이 짧은 이유는 여러 가지 요인에 의해 결정됩니다. 다음은 그 중 일부입니다:
1. 성장 속도: 대부분의 공룡은 빠른 성장 속도를 가지고 있었습니다. 이는 청소년 시기에 매우 빠르게 크기가 증가하고, 성숙 단계에 도달하는 데 비교적 짧은 시간이 걸렸음을 의미합니다. 따라서 공룡들의 생애 기간이 상대적으로 짧았을 수 있습니다.
2. 대형 식물식: 많은 공룡 종류들이 대형 식물식인 허브리보어(herbivore)였습니다. 대량의 식물성 식량을 섭취하여 에너지를 얻으려면 많은 양의 식물을 먹어야 했습니다. 이로 인해 소화 시스템과 관련된 부하가 커졌으며, 소화 및 영양 획득에 필요한 에너지와 자원 소모가 많아져 수명이 단축되었을 가능성이 있습니다.
3. 외부 요인: 환경 변화, 기후 변동, 천체 충돌 등 외부 요인도 공룡들의 수명에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 대규모 화산 폭발로 인한 지구 온도 하강과 급격한 기후 변화는 생태계와 생물 다양성에 부정적인 영향을 미치며, 이로 인해 일부 공룡 종류들이 멸종할 수도 있었습니다.
4. 체질량과 산소 공급: 몇몇 대형 공룡들은 거대한 체구와 높은 에너지 요구량 때문에 산소를 충분히 공급받기 어려웠을 가능성이 있습니다. 큰 몸집에서 오는 열 방출 문제와 함께 산소 부족으로 인한 전반적인 생리학적 제약으로 인해 수명이 감소할 수 있는 것으로 추정됩니다.
위에서 언급한 이유 외에도 여러 가설과 연구 결과가 제시되고 있으며, 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀진 것은 아닙니다.