안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 엘니뇨(El Niño)는 태평양 열대지역에서 발생하는 기후 현상 중 하나로, 태평양 중앙부의 해수면 온도가 평균보다 높아지는 현상을 의미합니다. 엘니뇨는 평균적인 기온과 강수량 패턴에서 변화를 일으키며, 세계적으로 기후 변동에 영향을 미칩니다.
엘니뇨의 원인은 복잡하고 다양한 상호작용으로 인한 것으로 알려져 있습니다. 보통 태평양 서쪽에 있는 인도네시아와 호주 사이의 열대 저기압 지역에서 바람이 서쪽으로 불면, 태평양 중앙부에서는 수심이 깊은 심해수가 상승하여 대기와 해양 간의 열교환과 수증기의 상승 등이 일어나며, 이러한 변화가 태평양 국가를 비롯한 세계적인 기후에 영향을 미칩니다.
엘니뇨는 일반적으로 2~7년 주기로 발생하며, 그 기간 동안 태평양 지역에서의 기온과 강수량 패턴이 변화합니다. 예를 들어, 엘니뇨가 발생하면 태평양 동부와 남아메리카 북부 지역에서는 평균적으로 기온이 상승하고, 강수량이 감소합니다. 이에 반해, 태평양 서쪽과 남아메리카 남부 지역에서는 기온이 하락하고 강수량이 증가합니다. 이러한 변화는 농작물 생산, 해양 생태계 등에 영향을 미치며, 세계적인 기후 변동의 원인 중 하나로 간주됩니다.