안녕하세요. 조재연 과학전문가입니다.
동물들이 귀가 큰 이유는 다양합니다. 예를 들어, 천적의 소리를 더 예민하게 들음으로써 생존을 높이거나, 사냥감의 소리를 들어 사냥을 더 잘하는 등의 이유가 있겠죠. 하지만, 엄청 더운 사막이나 정글에 사는 동물들이 귀가 큰 이유는 (아마도 예상했듯이) 환경적 요소인 더운 날씨 때문입니다.
그렇다면 더운 날씨는 왜 귀가 크게 진화했을까요? 생명체는 각자 생명 활동하기에 적절한 온도가 있습니다. 이때, 생명체의 중요한 구성 요소 중 하나는 '단백질'로 이는 온도가 올라가면 변형이 되기 때문에, 특별한 이유가 없다면 아주 높은 온도나 낮은 온도로 몸을 유지하는 생명체는 없습니다. 따라서 우리에게 엄청 덥다고 느껴지는 사막이나 정글은 다른 동물들한테도 똑같이 덥게 느껴진다는 뜻입니다.
계속 더운 곳에서 살기 위해서는 몸의 열을 많이 내보냄으로써 체온을 조절해야합니다. 사막여우나 코끼리의 얇고 큰 귀에는 모세 혈관이 많이 분포되어있고, 몸의 온도가 높았던 혈액이 모세혈관을 지나가면서 자연스럽게 차가운 외부 공기와 만나 몸의 온도를 낮추는 역할을 합니다.
