안녕하세요. 설효훈 과학전문가입니다. 수력발전이란 하천 또는 호소(湖沼) 등에서 물이 갖는 위치에너지를 수차를 이용하여 기계에너지로 변환하고 이것을 다시 전기에너지로 변환하는 발전방식 입니다.
즉, 물이 떨어지는 힘으로 수차(水車)를 돌리면 수차의 축에 붙어있는 발전기가 돌아가게 되어 전기가 발생하는 것입니다. 이때의 발전기 출력은 낙차와 수량과의 곱에 비례하므로 수량은 지점별로 다르지만, 그 양이 연간 강수량에 비례하므로, 수차에 큰 낙차가 작용할 수 있도록 인공적으로 댐을 막기도 하고 수로(水路)를 바꾸기도 합니다.
출처 : 한국수력원자력 - 수력발전이란
쉽게 말하면 높이 있는 물이 밑으로 떨어지면서 위치에너지가 생기고 그 위치에너지로 아래부분의 터빈이 돌아가면거 기계에너지가 생기고 그걸로 전기 에너지를 만드는 것입니다.