외래종은 주로 다양한 경로를 통해 우리나라에 유입됩니다. 가장 흔한 경로는 사람의 활동과 연관된 것으로, 외래종이 무역, 여행, 항구나 공항을 통해 들어옵니다. 국제 교역이나 농업, 원예, 애완동물 산업에서 의도적으로 도입되거나, 선박의 발밑 물을 통해 무의도적으로 유입되기도 합니다. 또, 외래종이 수입된 후 자연에 방출되거나 탈출하여 번식하면서 생태계를 교란하는 경우도 많습니다. 대표적으로 붉은귀거북, 뉴트리아 같은 동물들이 이런 방식으로 생태계에 침투하게 됩니다.