안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
표면장력은 액체 표면에서 일어나는 분자 간 상호작용에 의한 힘입니다. 액체 입자는 서로 인접한 입자들과는 상호작용하면서도 표면에 노출된 입자들과는 상호작용할 입자가 없어서 내부 방향으로 인력을 받습니다. 이러한 내부 방향의 힘이 액체 입자들을 모아서 표면을 유지하는 힘, 즉 표면장력입니다.
예를 들어, 컵에 물을 부으면 물 표면에는 액체 입자들이 모여서 표면을 형성합니다. 이 때, 표면에 노출된 입자들은 내부 방향으로 인력을 받아서 서로 끌어당기기 때문에, 액체가 컵 밖으로 넘치지 않고 표면에 머무르게 됩니다. 이러한 표면장력은 액체에서만 일어납니다.