안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
수송 분야에서 탄소중립 실현 수단으로 주목받는 합성연료로, 물의 전기분해로 얻은 수소에 이산화탄소와 질소 등을 합성하여 만든다.
본문
일렉트로 퓨얼(electro fuel; 전기 연료)의 줄임말로, 전기를 이용해 만들어 이러한 이름이 붙었다. 물을 전기분해하여 얻은 수소에 이산화탄소, 질소 등을 합성하여 만드는 합성연료이다. 이산화탄소를 합성할 경우 e-메탄올, e-가솔린, e-디젤 등이 생성되고, 질소를 합성할 경우 e-암모니아가 생성된다.
태양광·풍력·수력 등의 재생에너지로 생산한 전력으로 수전해기술(물을 전기로 분해하여 수소를 얻는 기술)을 사용하여 청정수소를 얻고 이산화탄소와 질소는 대기 중에서 포집하여 사용함으로써, 대기 중 탄소 농도를 높이지 않기 때문에 '탄소중립 연료'로 인정받는다. 휘발유·경유·항공유 등 기존의 석유계 연료와 비슷하지만 그보다 청정한 물성을 가지고 있는 친환경연료로, 이산화탄소를 배출하는 화석연료를 대체할 수 있다.
기후변화에 따른 위기로 세계 각국은 탄소중립을 선언하고, 화석연료를 태워 작동하는 내연기관차에 대한 환경규제를 강화하였다. 이에 자동차 업계는 내연기관차에서 전기차·수소차로의 전환을 가속화하고 있다. 하지만 전기차 등이 대중화되기까지는 인프라 구축과 주행거리 개선 등과 관련된 여러 과제가 남아 있는데 이런 과정에서 등장한 것이 이퓨얼·바이오연료 등의 탄소중립 연료이다. 태양에너지를 사용함으로써 생성에 걸리는 시간이 긴 바이오연료(옥수수나 사탕수수 등으로 만드는 바이오에탄올, 식물성기름과 동물성지방으로 만드는 바이오디젤 등)에 비하여 이퓨얼은 제조시간이 짧아 대량생산에 유리하다는 특징이 있다.