줌 렌즈와 단 렌즈의 가장 큰 차이점은 초점 거리를 변경할 수 있느냐 없느냐 입니다.
단 렌즈는 고정된 초점 거리만을 가진 렌즈로서, 주로 하나의 화각에 특화되어 있습니다. 예를 들면, 35mm, 50mm, 85mm 등의 특정한 초점거리를 가지며, 그 화각에서만 최상의 성능을 발휘합니다. 그래서 보통 인물사진, 풍경 사진 등에 많이 사용됩니다.
반면에 줌 렌즈는 여러 개의 렌즈를 결합해서 만든 복합 렌즈로서, 하나의 렌즈 안에서 초점 거리를 다양하게 변화시킬 수 있습니다. 즉, 멀리 있는 피사체를 가까이 당겨서 찍거나 반대로 넓은 풍경을 한번에 담을 수 있게 해줍니다.