안녕하세요. 신현영 인문·예술전문가입니다.
전세계에서 역사상 가장 치열하고 컸던 해전을 물었을때 많은 전문가들이 레이테 만 해전(Battle of Leyte Gulf)을 꼽을 정도로 최근 역사상 가장 큰 해전입니다.
레이테 만 해전은 1944년 10월23~25일까지 필리핀 레이테 섬을 둘러싼 바다에서 연합군과 일본 제국 사이에 벌어진 전쟁으로서, 제2차 세계 대전의 태평양 전쟁 중 벌어졌습니다. 일본군은 연합군의 침공 이후 레이테 전투에서 레이테에 주둔한 연합군을 격퇴하거나 파괴하려고 시도했습니다. 하지만 연합군 해군은 태평양 전쟁에서 일본의 전략적 세력을 빼앗아 수적으로 열세인 일본 제국 해군에 큰 패배를 가했습니다. 이 전투는 제2차 세계 대전의 마지막 주요 해군 교전으로 알려져있습니다.
레이테 만이 유명한 또하나의 특징이 바로 일본군이 행했던 가미카제 항공기가 처음 사용된 전투였기 때문입니다. 10월 21일 조직된 일본특수부대의 조직적인 가미카제의 자살 공격을 호주 중순양함(HMAS Australia)이 받았습니다.