항온동물은 기온과 상관없이 일정한 체온을 유지할 수 있는 동물을 말합니다. 이러한 동물들은 내부 조절 기전을 통해 외부의 기온 변화에 상대적으로 덜 영향을 받고 일정한 체온을 유지합니다.
항온동물이 체온을 유지하는 주요 원리는 두 가지입니다:
내부 조절 기전: 항온동물은 신체 내부의 다양한 기관과 기전을 통해 체온을 조절합니다. 대표적인 기관으로는 신경계통, 내분비계, 근육 등이 있습니다. 신경계통은 체온 조절을 위한 정보를 전달하고, 내분비계는 호르몬을 분비하여 체온을 조절하며, 근육은 몸의 열생산을 조절합니다.
행동적 조절: 항온동물은 활동과 휴식, 일과 밤 등과 같은 행동을 통해 체온을 조절합니다. 이러한 행동적인 조절은 외부의 온도 변화에 적응하여 체온을 유지하는데 도움을 줍니다. 예를 들어, 추운 날씨에는 몸을 움직여서 열을 발생시키고, 더운 날씨에는 그늘에서 휴식하여 체온을 조절합니다.
이러한 내부 조절 기전과 행동적 조절을 통해 항온동물은 외부의 기온과 상관없이 일정한 체온을 유지할 수 있습니다. 대부분의 포유류, 조류, 양서류, 일부 파충류 등이 항온동물에 해당합니다. 반면 물고기, 어류, 파충류, 곤충 등은 항추위동물로서 외부 기온에 따라 체온이 크게 영향을 받습니다.