안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
말벌은 독침을 여러 번 쏠 수 있습니다. 일반적으로 말벌의 독침은 한 번 쏘면 날개 밑에 위치한 독날개가 그대로 남아있고, 말벌은 이 날개를 떼어내면서 독침을 뽑아냅니다. 이후에도 말벌은 새로운 독침을 만들어 사용할 수 있습니다.
말벌이 독침을 여러 번 쏠 수 있는 이유는, 독침에는 힘줄과 함께 작은 톱니 모양의 돌기가 있기 때문입니다. 이 돌기는 말벌이 독침을 밀어내는 방향으로 자유롭게 움직이면서, 상대방의 가죽을 톱질하면서 꽂히게 됩니다. 이 과정에서 말벌은 독날개를 떼어내면서 독액을 상대방에게 주입합니다.
하지만, 말벌이 쏘는 독침에는 자가 방어를 위한 재질이 없기 때문에, 한 번 쏜 후에는 자신의 생명에도 위험이 따릅니다. 따라서 일반적으로 말벌은 자신을 위협하는 상황이 아니면 독침을 쏘지 않습니다.