아산화질소는 왜 웃음을 유발하나요?

Question

험프리 데이비는 웃음가스를 만든 사람으로 알려져있는데요. 웃음가스 성분이 아산화질소라고 하던데, 아산화질소는 마취제로도 사용된다고 알고있어요. 어째서 아산화질소는 웃음을 유발하나요?

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안녕하세요. 정준민 과학전문가입니다.

아산화질소(N2O)는 일종의 기체이며, 마취제로 사용될 뿐만 아니라 웃음가스로도 알려져 있습니다. 이는 아산화질소가 인체 내에서 생리적 반응을 일으키기 때문입니다.

인체 내에서 아산화질소는 혈액순환이나 호흡 등 생체 기능에 영향을 미치는 기체입니다. 특히, 아산화질소가 뇌로 이동하면서 일어나는 생리적 반응이 웃음을 유발합니다. 아산화질소는 뇌 내의 화학적 신호인 삼투화약물과 상호작용하여 삼투화약물의 분해를 방해하고, 이로 인해 세로토닌과 다른 뇌 내 호르몬들의 분비가 증가합니다. 이러한 화학적 반응이 웃음과 유사한 행동을 유발하며, 이를 통해 웃음가스가 웃음을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

하지만, 아산화질소는 과도한 섭취가 뇌손상, 눈의 손상, 중독 등을 유발할 수 있기 때문에, 반드시 전문가의 지도 하에서 안전하게 사용해야 합니다.