안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
19세기 영국은 청나라에 모직물과 면화를 수출하고 청나라로부터 홍차, 비단, 도자기 등을 수입했습니다. 특히 홍차를 많이 샀는데 청나라는 은을 받고 홍차를 팔았으므로 엄청난 양의 영국 은이 청나라로 들어가 영국은 중국과의 무역에서 큰 손실을 보는 상황이었습니다.
당시 청나라는 영국과의 무역을 제한하고 있었고 광저우 항구만 열고 공행과만 거래할수 있도록 했습니다. 이에 영국은 손해를 해결하고자, 청나라가 약으로 쓰려고 아편을 수입한다는 것을 떠올렸고, 그 뒤 영국은 청나라 정부 몰래 청나라 시장에 아편을 팔기 시작합니다.
영국에서 아편이 밀수입되자 청나라에는 아편중독자들이 늘어나게 되며, 이로 인해 영국은 많은 돈을 벌게 됩니다.
이에 청나라는 아편을 들여오는 것을 금지하고 광저우에 임칙서를 보내게 되는데 임칙서는 광저우에 있는 영국 상인들로부터 아편을 빼앗아 불태우자, 영국이 이를 빌미로 1840년 6월 청나라를 공격하게 됩니다.