주근깨는 얼굴이나 몸에 생기는 다갈색, 암갈색의 작은 색소반을 말합니다. 주로 흰 살결을 지닌 사람들에게 쉽게 나타나고, 멜라닌 세포가 농축된 반점입니다. 실제로 황인보다 백인에게 주근깨가 많이 발생하는 것을 확인할 수 있습니다. 주근깨에는 많은 수의 멜라닌 세포가 있는 것은 아니지만 멜라닌소체가 과다 생성된 멜라닌 세포들을 가지고 있습니다.이때문에 케라틴 세포로 불리는 바깥 피부 세포들의 색을 바꾸는 것입니다.
주근께는 유전적인 요인에 크게 영향을 받습니다. 주로 MC1R 유전자와 관련이 있는데, 이 유전자는 피부색을 결정하는데 중요한 역할을 합니다. 주근깨가 나타나는 사람들은 이 유전자에 특정 변이가 있을 수 있습니다. 따라서, 부모나 가족 중에 주근께가 있다면 유전적으로 주근깨가 나타날 확률이 높아요. 자외선을 자주 노출되면 멜라닌이 과도하게 생성되어 피부에 색소가 축적되며 주근깨가 나타날수도 잇습니다.