고양이의 후각은 얼마나 뛰어난 것인가요?
흔히 후각이 뛰어난 동물을 생각하면 개를 생각할 것입니다. 그런데 예상치 못하게 고양이도 후각이 굉장히 뛰어나다고 하던데 얼마나 뛰어난 것인가요?
1개의 답변이 있어요!안녕하세요. 스타박스입니다.
고양이 후각은 인간의 약 14배 정도 뛰어나다고 해요. 후각이 뛰어난 정도를 구분할 때, 코에 있는 후각수용체의 개수로 알 수 있습니다. 후각수용체는 콧속에 있는 신경세포로, 냄새를 인식하는 역할을 합니다. 사람의 경우, 냄새를 맡을 수 있는 후각수용체가 약 500만~1천만 개 정도라고 해요. 하지만 고양이는 사람보다 더 많은 약 2억 개 정도의 후각수용체를 가지고 있다고 합니다.
고양이는 코로 0.5℃ 정도의 온도 차도 느낄 수 있고, 4km 떨어진 고양이의 페로몬 냄새까지 맡을 수 있다고 합니다. 그리고 고양이 털색이 진할수록 후각수용체가 더 많아 후각이 더 발달했다고 합니다.
가끔 고양이가 낯선 사람의 신발이나 가방 냄새를 맡고 눈을 찡그리거나 웃는 듯한 표정을 짓기도 하죠. 이런 행동을 플레멘 반응(flehmen response)이라고 합니다. 고양이가 낯선 냄새나 발정기의 고양이 냄새를 맡았을 때, 입을 살짝 벌려 냄새 입자가 더 잘 모일 수 있도록 이런 표정을 짓는다고 합니다.
고양이 후각은 털색이 진할수록 더 발달했다고 해요. 그 이유는 고양이 털과 발바닥 색을 정하는 멜라닌 색소 때문이라고 합니다. 고양이가 코를 통해 냄새를 맡으면, 뇌 앞쪽에 위치한 후엽에서 이 냄새를 인지해요. 그리고 후엽의 색이 진할수록 후각수용체 양이 많아져, 후각 능력이 발달한다고 합니다.
후엽의 색은 멜라닌 색소 양에 따라 달라지는데, 고양이 털색이 진할수록 후엽의 색이 진해진다고 합니다. 그래서 털색이 짙은 고양이가 털색이 옅은 고양이에 비해 냄새를 더 잘 맡는다고 합니다.
고양이 후각은 음식이 신선한지, 아는 고양이인지 낯선 고양이인지 구분하는 등 다양한 역할을 해요. 사람은 사물을 시각으로 가장 먼저 인식하지만, 고양이는 후각과 청각으로 인식한다고 합니다. 그리고 고양이는 후각을 이용해 가족이나 짝짓기 상대, 위협적인 상대를 구분하고 기억한다고 합니다
고양이는 냄새를 통해 상대 고양이의 성별, 나이, 발정기 여부, 알고 지낸 고양이인지 알 수 있다고 해요. 그래서 고양이끼리 합사할 때 서로의 냄새를 묻힌 담요를 주면 도움이 된답니다. 특히, 발정기의 암컷은 페로몬을 내뿜는데, 4km나 떨어진 곳에서도 수컷 고양이가 냄새를 맡을 수 있다고 해요.
암컷 고양이의 페로몬 냄새를 맡고 다가갈 때 그 주변에 다른 수컷 고양이가 있는지, 그 고양이가 위협적인지도 알 수 있다고 합니다.
고양이는 영역 동물로, 고양이마다 영역을 구분할 때 대소변이나 페로몬을 이용해요. 그리고 고양이는 그 냄새를 맡고 다른 고양이의 영역임을 알게 되고, 침범하지 않습니다. 주로 대장 고양이는 ‘이 구역의 대장은 나야’ 알리고, 다른 고양이가 영역을 침범하지 않도록 할 때 대소변 위로 모래를 덮지 않아요.
공기 중으로 대장 고양이의 페로몬도 함께 퍼져 다른 영역의 고양이들이 경계해 다가오지 않는다고 합니다. 그리고 대장 고양이가 아닌 일반 고양이들도 페로몬을 분비해요. 고양이 소변이나 침, 땀샘과 피지선이 지나는 항문낭, 얼굴(눈가, 입 주변), 발바닥, 꼬리에서 많이 분비된다고 합니다.
그래서 집사가 외출하고 돌아오면 손이나 무릎에 고양이가 몸을 비비기도 하죠. 이때, 고양이가 몸을 비비는 행동은 ‘집사는 내 꺼야!’라고 애정 표현과 함께 영역 표시하는 행동이랍니다.
또한 고양이는 후각과 청각을 이용해 주변 상황을 빠르게 파악해요. 주변에 큰 소리나 고양이끼리 싸우는 소리가 들리는지 파악하고, 냄새로 주변에 개나 고양이, 사람이 없는지 구분합니다. 특히, 동물에게 공격적인 사람이나 독성물질이 주변에 있는 것도 냄새로 파악할 수 있어 위험 상황을 대비해 고양이가 미리 도망친다고 합니다. 고양이가 위험 상황을 감지할 땐, 목을 길게 내밀어 귀를 쫑긋 세우고 코를 벌름거리면서 최대한 주변 냄새를 많이 맡으려고 합니다.