보통 항암제라고 부르는 항암화학요법 약물들의 경우 말씀대로 암세포의 성장을 억제하거나 직접적으로 사멸시키는 방식으로 작용합니다. 경구약 형태로 복용하거나 주사기로 직접 주입되는 방식 모두 있는데, 이렇게 몸에 주입된 항암제 성분은 혈관을 타고 신체 곳곳으로 이동해 빠르게 성장증식하는 암세포들을 공격하여 이들의 성장을 억제하고 죽이는 것입니다. 물론 이런 과정에서 우리의 혈구세포와 점막세포, 생식 세와 같이 빠르게 분열하는 정상 세포들도 공격을 받아 부작용이 생기는 것이죠.
항암제는 암세포의 증식을 억제하기 위하여 사용하는 화학요법 치료제이다. 여기에 외과적 수술의 성공을 높이기 위해 수술 전후에 사용하여 암의 미세 전이를 억제하거나, 재발 방지 및 말기 환자의 생존 기간 연장이나 증상 완화를 위해 사용하는 치료제도 광의적 의미로 포함할 수 있다.
