모더니즘 회화는 20세기 서구 미술을 막연하게 규정짓는 용어입니다.
모더니즘 회화란 표현 형식에서 회화 자체의 순수한 고유성을 추구하는 것입니다. 대표적인 화풍으로는 잭슨 폴록과 같은 미국 추상표현주의를 생각하시면 됩니다.
회화 자체의 순수한 고유성이란 회화가 다른 예술 장르 즉 문학, 조각, 음악 등과 구분되는 자신만의 형식적 특징을 추구하자는 것입니다. 이를 위해서 모더니즘 회화에서는 메시지를 전달하는 것, 3차원적 형상을 재현하는 것에서 멀어집니다.
잭슨 폴록의 작품에는 무언가를 재현한다는 느낌이 전혀 없습니다. 이를 위해서는 대상을 충실하게 묘사하는 전통적인 원근법에서 벗어나야 합니다.
후기 인상주의 작가 폴 세잔(1839~1906)은 전통적인 원근법에서 벗어나는 시도를 했다는 점에서 모더니즘의 선구자로 평가받고 있습니다.