안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
우주 쓰레기는 지구의 중력에 영향을 받지만, 원심력 또한 작용하여 원형 또는 타원형 궤도를 유지합니다. 이 궤도는 지구를 지나가는 과정에서 지속적으로 속도를 변화시키지만, 평균 속도는 떨어지지 않아 꾸준히 떠돌게 됩니다. 하지만 우주 쓰레기가 영원히 떠돌지는 않습니다. 궤도가 낮은 쓰레기는 대기권의 잔존 대기와 마찰을 일으켜 점차 속도가 줄어들고 지구로 낙하하게 됩니다. 또한, 다른 쓰레기와 충돌하여 궤도가 변하거나 파괴되어 낙하할 수도 있습니다. 만약 지구로 낙하하는 쓰레기가 크기가 충분히 크다면, 대기권을 통과하는 과정에서 불타지 못하고 지표면에 충돌하여 피해를 입힐 수 있습니다. 하지만 대부분의 쓰레기는 작기 때문에 대기권에서 소멸되어 위험성이 낮습니다.