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나치는 1920년 독일 노동자당이 개칭한 이름으로 기존 정당과 노조에 불만을 가지고 있던 중간층과 실업자들이 많이 지지하였다. 나치는 독일이 대공황으로 인한 경제적인 혼란을 극복하는 과정에서 등장한 세력으로 전체주의를 표방하였다. 나치는 1932년에 제1당이 되었고, 1933년에 히틀러가 독일 총리에 임명되면서 히틀러 정부가 등장하였다.
1929년 미국의 주가 폭락으로 인해 발생한 대공황으로 실업자가 많이 발생했다. 이를 극복하기 위해 미국에서는 뉴딜 정책, 프랑스, 영국에서는 블록 경제를 형성하여 자국의 무역을 보호하였는데, 당시 식민지가 적어 시장을 확보해야 했던 이탈리아와 독일에서는 전체주의가 등장하여 침략과 약탈을 통해 식민지를 건설하게 된다.
독일에서는 나치가 세력을 확대하였는데 이들 나치는 대공황으로 인한 독일 경제의 혼란을 사회주의자들과 유대인들에게 책임을 전가하였다. 독일 민족의 우수성을 강조하면서 중산층, 청년층, 농민들의 지지를 얻어 1932년 선거에서 제1당이 되었다. 총리 겸 총통의 지위에 오른 히틀러는 강력한 독재 권력을 확립하였고 침략적 팽창주의 노선을 드러냈다.