식물도 동물처럼 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하는 호흡을 합니다. 광합성은 빛이 있는 낮에 일어나지만 식물의 호흡은 밤낮을 구분하지 않고 항상 일어납니다. 식물은 광합성으로 생성된 산소를 호흡에 사용하여 에너지를 만들게 됩니다. 호흡을 통해서 만들어진 이산화탄소는 다시 광합성에 사용하여 포도당을 만들게 됩니다. 이산화탄소와 산소 모두 식물의 생존에 필요합니다. 하지만 태양 에너지를 포도당으로 만드는 식물의 광합성 반응이 먼저이기 때문에 이산화탄소의 우선순위가 조금 더 높다고 생각됩니다.