머리카락의 질감, 즉 곱슬거리거나 직모인 것은 유전적 요인에 의해 결정됩니다. 머리카락이 자라나는 모낭의 모양과 각도에 따라 머리카락의 모양이 결정되는데, 곱슬머리는 모낭이 타원형으로 구부러져 있어서 자라나는 머리카락이 꼬이고 곱슬거리게 됩니다. 반면, 직모는 모낭이 더 직선적이거나 원형에 가까워 머리카락이 곧게 자라나게 됩니다.
모낭의 모양과 각도는 유전자에 의해 결정되므로, 곱슬머리를 가진 사람이 처음부터 직모로 머리카락이 자라나게 만드는 것은 자연적으로는 불가능합니다. 즉, 곱슬머리의 사람이 직모를 갖기 위해서는 후천적인 방법을 사용해야 합니다.