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전기에는 시간에 따라 전압과 전류의 방향이 변하는 교류와 일정하게 유지되는 직류가 있으며 각기 다른 특성과 장단점을 지닙니다. 교류는 변압기를 이용한 간편한 승압·감압으로 장거리 송전에 효율적이며 모터와 인덕션 기기에 효과적이고 생산이 용이하지만 피크 전압과 무효 전력 발생 등의 단점이 있습니다.
반면 직류는 일정한 전압과 전류로 안정적인 전력 공급이 가능하고 저소음 특성으로 정밀 기기나 의료 기기에 적합하며 배터리 저장이 용이하지만 단거리 송전에서 전력 손실이 크고 생산 비용이 높으며 특정 전자 기기에만 사용됩니다. 일반 가정에는 교류가 주로 사용되며 휴대용 기기와 의료 기기에는 직류가 사용됩니다. 최근에는 태양광과 풍력 발전에서 발생하는 직류 전력을 효율적으로 활용하려는 연구가 활발히 진행되고 있습니다.