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호르몬은 인체의 내분비선(endorine glands)에 의해 생성되어 혈액을 통해 특정 대상 조직 또는 기관에 전달되어 그 기능을 조절하는 생화학적 전달자입니다. 이러한 물질들은 극미량으로도 큰 효과를 발휘할 수 있으며, 신체의 다양한 생리적 과정에 깊숙이 관여합니다.
호르몬의 분비는 주로 내분비선에서 이루어지며, 이 선들은 호르몬을 직접 혈액 속으로 방출합니다. 예를 들어, 갑상선 호르몬은 갑상선에서, 코르티솔은 부신에서, 인슐린은 췌장에서 생산 및 분비됩니다. 이 과정은 각 호르몬에 따라 세밀하게 조절되며, 신체의 필요에 따라 분비량이 조절됩니다.
호르몬의 생리적 영향은 매우 다양하며, 성장과 발달, 대사 조절, 스트레스 반응, 생식 기능 등 인체의 거의 모든 주요 시스템을 조절합니다. 예를 들어, 성장 호르몬은 성장과 세포 재생을 촉진하며, 갑상선 호르몬은 에너지 소비와 기본 대사율을 조절합니다. 인슐린과 글루카곤과 같은 호르몬은 혈당 조절에 중요한 역할을 하며, 이상 분비는 당뇨병과 같은 대사 질환을 유발할 수 있습니다.