곤충이 예전에 지금보다 컸다고 하는데 그 이유는 무엇인가요?

Question

고생대 시기에는 곤충의 크기가 지금보다 훨씬 컸었다고 들었습니다. 당시에 그렇게 곤충이 컸던 이유는 무엇이며 현재에는 왜 작아졌나요?

Answer 1

안녕하세요. 박성학 과학전문가입니다.

대기 중 산소의 농도가 높을수록 곤충의 크기가 컸고 대기 중 산소 농도가 높으면 숨을 들이마실 때마다 더 많은 산소를 마시게 되고 이것이 거대한 몸을 유지하는데 도움이 되었던 것이며 산소를 많이 흡수한 것이 곤충의 성장에도 도움이 되었다고 해요. 그러나 곤충들도 먹잇감을 두고 생존경쟁이 시작됨으로 인해 덩치가 큰 곤충들은 생존경쟁에 밀려 사라지게 되고 살아남기 위해 몸크기도 작아져 진화했다고 합니다

Answer 2

안녕하세요. 홍성택 과학전문가입니다. 과거에는 지구의 대기 중 산소 농도가 더 높았기 때문에 곤충들이 더 크게 성장할 수 있었습니다. 또한, 곤충들의 크기는 환경 요인, 식물의 성장 상태, 유전적 요인 등 여러 가지 요소에 영향을 받을 수 있습니다.

Answer 3

안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.

고생대 곤충의 거대화는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 당시 높았던 산소 농도는 곤충의 기관계 발달을 촉진하여 더 큰 크기를 가능하게 했습니다. 또한, 석탄기의 무성한 삼림은 거대한 곤충을 유지할 수 있는 풍부한 먹이와 서식지를 제공했습니다.

하지만 중생대에 들어서면서 산소 농도가 감소하고 조류 등 새로운 포식자가 등장하면서 곤충의 크기는 점차 작아졌습니다. 작은 크기는 포식을 피하는 데 유리했고, 에너지 효율성도 높아졌기 때문입니다.

따라서 고생대 곤충의 거대화는 당시 환경적 요인이 뒷받침한 결과이며, 현재 곤충의 크기는 생존에 유리한 적응의 결과라고 볼 수 있습니다.