안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 꼬마의 어원은 중세국어에서 ‘고마’라는 말은 아내가 있는 남자의 사랑을 받고 사는 여자, 즉 첩 (妾)을 말하는 단어였다고 합니다. 이 ‘고마’가 된소리가 되며 의미 변화를 일으켜 오늘날의 ‘꼬마’가 되었다는 설이 지배적인 의견 이라고 합니다.
우리나라 15세기 문헌인 석보상절에는'신하와 첩을 버리고 머리 깎고 법복을 입는다'는 내용이 있습니다. 그리고 삼강행실도에는 '고마 나흔 자식' 즉 첩의 몸에서 낳은 자식이라는 글이 있고, 훈몽자회에는 '고마 첩妾'이라는 글자 해석이 있습니다. 고마 즉 첩은 작은 부인이다. 여기에서 '작다'라는 의미가 도출되어 '키 작은 사람' 즉 난쟁이가 되었습니다.