화성의 올림푸스 화산은 최고 높이가 26km나 될수 있나요?

Question

화성 행성 표면에는 올림푸스 화산이 있으며, 태양계에서 가장 큰 화산입니다. 놀라운 것은 최고 높이가 26㎞로 밝혀졌습니다. 지구에서 가장 높은 에베레스트 산을 무려 두 개 반에서 세 개를 쌓아 놓은 높이입니다. 지름도 600㎞에 달해 한반도를 산 안에 다 채워 넣고도 남을 정도입니다. 화성에 이렇게 큰 화산이 있을 수 있는 이유는 무엇인가요?

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안녕하세요. 강상우 과학전문가입니다.

화성에 올림푸스 화산이 이렇게 큰 이유는 크게 두 가지로 설명할 수 있습니다. 첫 번째는 화성에 이동성 지각판이 없다는 것입니다. 지구에서는 판구조론에 따라 지각판이 움직이면서 화산이 형성되는데, 화성에는 이러한 지각판이 없습니다. 따라서 화산은 한 지점에서 오랜 시간 동안 분출을 반복하면서 엄청난 크기로 성장할 수 있었습니다.

두 번째는 화성의 중력이 지구보다 약하다는 것입니다. 화성의 중력은 지구의 약 38%에 불과합니다. 따라서 화성에서는 지구보다 더 많은 용암이 분출될 수 있으며, 분출된 용암이 더 넓은 범위로 퍼져나갈 수 있습니다.

올림푸스 화산은 화성의 적도 부근에 위치하고 있으며, 화성의 표면적의 약 2%를 차지하고 있습니다. 화성의 지질학적 역사를 연구하는 데 중요한 단서를 제공하는 중요한 지질 구조입니다.

구체적으로, 올림푸스 화산의 형성과정에 대한 연구 결과에 따르면, 약 20억 년 동안 용암이 분출하면서 화산이 형성된 것으로 추정됩니다. 화산의 분출은 꾸준히 이루어졌지만, 그 강도는 시간이 지남에 따라 점차 약해졌습니다. 화산의 분출로 인해 형성된 용암의 총량은 약 2000조 톤에 달하는 것으로 추정됩니다.

올림푸스 화산은 화성의 판구조론과 지질학적 역사에 대해 중요한 정보를 제공하는 중요한 지질 구조입니다. 또한, 태양계에서 가장 큰 화산으로서, 우주에서 화성을 관측할 때 가장 먼저 눈에 띄는 지형 중 하나입니다.