태양열 에너지는 어떻게 전기를 생산하나요?
요즘에 태양열 에너지로 전기를 사용하는 가구들이 늘어나는데 태양열 에너지는 어떻게 전기를 생산하는건가요? 충전을 했다가 모아서 사용하는건가요? 흐린날에는 아예 에너지가 생성이 되지 않나요?
안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
태양열 에너지는 태양열로 물을 끓여 증기를 발생시킨 후 열교환기를 이용해 전기에너지를 생산하는 것입니다.
그런데 말씀하신 것이 태양열이 아닌 태양광 발전일 수도 있다는 생각이 듭니다.
태양광 발전은 태양 전지판을 이용해 햇빛을 전기로 변환하는 발전 방식입니다. 금속이 빛을 받으면 전자를 내놓는 광전 효과를 이용해 전기를 발생시키는 것이죠.
태양열 에너지를 전기로 변환하는 과정은 크게 두 가지 방법으로 이루어집니다.
첫 번째 방법은 태양열 광전지를 사용하는 것입니다. 태양광 전지는 태양에서 발생하는 광선을 전기로 바꿔주는 장치입니다. 광전지는 다양한 종류가 있지만, 대부분 실리콘으로 만들어져 있습니다. 광전지의 표면에는 다양한 물질로 이루어진 층이 존재하며, 이 층은 광선을 받으면 전자를 확보하고 전기적인 차이를 만들어냅니다. 이렇게 만들어진 전기는 배터리나 전력망에 저장되어 사용됩니다.
두 번째 방법은 태양열 발전소를 이용하는 것입니다. 태양열 발전소는 태양열로 물을 가열하여 이를 증기로 변환하고, 증기를 터빈을 이용해 회전시킵니다. 이렇게 회전하는 터빈은 발전기를 구동시켜 전기를 생산합니다. 태양열 발전소는 거대한 규모의 시설이 필요하지만, 태양광 전지와 달리 낮은 유지비용과 건설비용을 가지고 있으며, 환경 친화적인 전력 생산 방식으로 평가받고 있습니다.
이러한 방식으로 태양열 에너지를 전기로 변환하여 사용하면, 청정한 에너지를 생산할 수 있습니다. 하지만 태양광 전지와 태양열 발전소 모두 태양광이 충분히 들어오는 지역이어야만 효과적으로 에너지를 생산할 수 있습니다.