안녕하세요. 김철승 과학전문가입니다.
오르트 구름은 태양계의 가장 외곽에 존재하는
추정되는 거대한 구상 천체집단입니다.
네덜란드의 천문학자 얀 오르트가 1950년에
이론적으로 제안한 이후 그 존재는 아직
직접적으로 관측되지 않았으나 여러 간접적 증거에
기반하여 널리 인정되고 있습니다.
오르트 구름은 태양으로부터 약 2000 천문단위부터
시작하여 최대 10만 AU 또는 그 이상까지 뻗어 있을 수 있습니다.
이 구름은 주로 얼음으로 된 작은 천체 즉 혜성 핵들로
이루어져 있다고 생각됩니다.
이 천체들은 물 메탄 암모니아 등의
냉동 가스로 구성되어 있습니다.
혜성의 원천 오르트 구름은 장주기
혜성들의 발원지로 여겨집니다.
이러한 혜성들은 태양계 내부를 매우 먼 거리에서 근접한 궤도로
지날 때 극히 드물게 우리가 볼 수 있게 됩니다.
오르트 구름 천체들은 태양뿐만 아니라 우리 은하의 중력과도
상호작용하므로 외부의 영향에 의해
이들의 궤도가 교란될 수 있습니다.
이 과정을 통해 일부 천체들은 태양계
내부로 밀려들어오게 되며
때때로 지구 근처를 지나가는 혜성이 됩니다.
이론에 따르면 가까운 별의 중력 은하의 조석력 심지어
어두운 물질과 같은 중력적 요인에 의해
오르트 구름 천체들의 궤도가 변할 수 있습니다.
오르트 구름의 천체들은 매우 작고 어두워서
현재의 기술로는 직접적으로 관측하기 어렵습니다.
천체 물리학자들은 이 천체들에 대한 존재
증거를 간접적인 방법으로 연구합니다.
오르트 구름의 존재는 우리 태양계가 형성되는 과정에서 남은
잔재로 이해될 수 있으며 태양계 초기의
조건에 관한 중요한
단서를 제공할 수 있는 객관적 영역으로 여겨집니다.
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