**임가공(賃加工)**의 정확한 사전적 의미는 **"일정한 값을 받고 물품을 가공하는 일"**입니다. 즉, 타인의 의뢰를 받아 그가 제공한 물품이나 자재를 가공해주고, 그 대가를 받는 행위를 말합니다. 이때 가공을 의뢰하는 쪽을 '위탁자', 가공을 맡는 쪽을 '수탁자'라고 부르며, 주로 제조업에서 많이 사용되는 용어입니다.
조금 더 구체적으로 설명하면, 임가공은 다음과 같은 특징을 가집니다.
위탁가공: 의뢰자가 자재(원자재, 부자재 등)를 제공하면, 수탁자가 해당 자재를 가공·제조하여 완제품 또는 반제품을 납품합니다.
가공만 수행: 수탁자는 단순히 가공만을 수행하며, 자재의 소유권은 의뢰자에게 있습니다.
대가 지급: 가공에 대한 대가(임가공비)를 수탁자에게 지급합니다.
용역의 일종: 임가공은 제조업에서 흔히 볼 수 있는 용역 형태로, 생산공정의 일부 또는 전체를 외부에 위탁하는 방식입니다.
제조업에서는 생산 효율성이나 기술적, 경제적 이유로 제품의 일부 공정 또는 전체를 외부 업체에 맡기는 경우가 많으며, 이때 임가공이라는 용어가 사용됩니다.