마늘의 특유의 냄새는 마늘에 함유된 화합물인 알리신 때문입니다. 알리신은 마늘을 부수거나 다듬을 때 생성되며, 강한 냄새와 맛을 띱니다. 그러나 알리신은 불안정한 화합물로서, 공기 중의 산소와 반응하여 빠르게 분해됩니다. 이 과정에서 생성되는 화합물은 덜 강한 냄새와 맛을 띄므로, 시간이 지날수록 입에서 마늘냄새가 사라집니다.
마늘의 알릴 메틸 황화물이나 AMS 성분은 소화를 하는 동안에 파괴되지 않고 몸에 퍼져 호흡이나 땀으로 배출됩니다. 이 때문에 마늘을 먹고 나면 불쾌한 입 냄새와 체취가 몇 시간, 며칠 동안 머무는 것입니다. 우유에 들어있는 물과 지방 성분이 마늘의 유황성분을 중화시켜 주기 때문에 마늘 입냄새를 없애는 데 효과적입니다.