사람들은 왜 눈물이 나는건가요?

Question

사람들은 슬플때나 기쁠때 감동받았을때

좋아하거나 슬픈 감정을 느끼기만 하면 될거 같은데 눈물을 흘립니다. 어떤 원리로 눈에서 눈물이 나오게 되는건가요?

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안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.

눈물은 우리 눈을 보호하고 청결을 유지하기 위해 눈물샘에서 분비되는 물질입니다.

그리고 눈물에는 세 가지 종류가 있습니다.

기본적인 눈물로 포유류의 눈은 항상 눈물로 덮여 축축한 상태를 유지합니다. 눈물에 섞여 있는 무친, 리포칼린, 락토페린, 리소자임, 락크리틴 등의 단백질과 지질, 염분 등이 눈의 표면과 각막을 덮어 이물질과 박테리아 감염으로부터 눈을 보호하게 되죠.

반사적인 눈물로 눈에 이물질이 들어가거나 최루탄, 양파의 증기 등으로 자극을 받으면 눈을 보호하기 위해 눈물이 나옵니다. 하품을 할 때나 강한 빛이 눈에 들어올 때, 매운 음식이 입안을 자극시킬 때에도 이런 원리로 눈물이 나옵니다.

마지막으로 감정적인 눈물로 인간은 정서적인 이유로 울음을 울 경우 눈물을 흘립니다. 슬픔 뿐만 아니라 기쁨, 분노 등의 감정도 눈물을 유발할 수 있습니다. 인간의 뇌에 슬픈 정보가 전달되면 감정을 관장하는 부위가 뇌의 시상하부를 자극해 눈물샘에서 눈물이 나옵니다. 그리고 슬플 때 실컷 울고 나면 마음이 안정되는 것은 스트레스 호르몬의 일종인 카테콜아민이 눈물을 통해 배출되기 때문입니다.

이렇게 눈물은 우리의 감정 상태를 표현하는 동시에 눈을 보호하는 중요한 역할을 합니다.