안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
석유는 주로 탄소와 수소로 이루어져 있으며, 이외에도 황, 질소, 산소 등이 포함되어 있습니다. 석유를 정제하는 과정은 이러한 성분들을 분리하여 각각의 석유제품을 생산하는 과정입니다.
석유 정제는 크게 상압증류와 후처리 공정으로 나눌 수 있습니다.
상압증류는 석유를 가열하여 성분별로 비등점을 달리하는 특성을 이용하여 분리하는 공정입니다. 석유를 가열하면 가벼운 성분은 먼저 증발하고, 무거운 성분은 나중에 증발하게 됩니다. 이렇게 증발된 성분을 냉각하여 응축시키면, 휘발유, 경유, 등유, 아스팔트 등이 얻어집니다.
후처리 공정은 상압증류 공정에서 얻어낸 석유제품을 더욱 정제하여 품질을 향상시키는 공정입니다. 이 공정에서는 황, 질소, 산소 등의 불순물을 제거하고, 휘발유의 옥탄가를 높이는 등의 작업이 이루어집니다.
따라서, 휘발유, 경유, 등유를 뽑아내기 위해서는 석유를 가열하여 성분별로 분리하는 상압증류 공정과, 불순물을 제거하고 품질을 향상시키는 후처리 공정을 거치게 됩니다.