안녕하세요. 김석진 과학전문가입니다.
사실 태양 주위를 공전하는 (지구를 포함한) 행성들도 타원궤도를 그리고 있습니다. 하지만 태양계 행성들의 운동은 원궤도에 가깝기 때문에 오랫동안 밝혀지지 않았습니다.
이러한 사실을 티코 브라헤의 제자인 케플러는 밝혀 내었고 그 유명한 케플러 3법칙이 나오게 되었습니다.
케플러의 법칙중 제 1법칙인 "타원궤도의 법칙"은 태양계의 행성들은 태양을 중심으로 타원궤도를 그리는 운동을 한다고 말하고 있습니다. 여하튼 혜성의 경우는 태양계의 행성들과 달리 매우 이심률이 큰 타원운동을 하고 있습니다.
즉 지구와 같은 행성은 두 초점이 거의 붙어있는 타원이라면 혜성은 초점간의 거리가 꽤 떨어진 타원이란 것이죠.
계란 처럼 매우 타원형인 궤도를 그리고 있다는 뜻이지요. 또 타원의 초점에 해당하는 것을 태양이라고 생각하시면 편할 것입니다. 혜성이 그리는 궤도는 태양을 초점으로 태양계와 태양계 밖 아주 먼곳 까지 닿을 수 있는 것입니다.
