암 위치에 따라 방법이 다양합니다. 전신항암치료의 경우 정맥주사나 경구 복용을 통해 이뤄지며, 약이 전신으로 퍼져 암세포를 공격합니다. 다만 암 위치에 따라 국소 치료방법도 사용됩니다. 이는 특정 부위에 집중치료를 위해, 암 부위에 직접 약을 투여하는 방법입니다. 예를 들어서 간암의 경우 동맥화학색전술이 있겠습니다. 그 외에 특정 암의 유전자 변이나 단백질을 목표로 하는 타겟 항암치료도 잇겠습니다. 이는 암세포에만 영향을 미치도록 설계되어 있는 약입니다.
항암제는 혈류를 통해 전신으로 퍼지면서 암세포를 공격하는 방식으로 작용합니다. 특정 암에 더 효과적인 항암제를 선택하여 사용하지만, 약물이 몸 전체를 순환하기 때문에 목표 부위에만 선택적으로 가는 것은 아닙니다. 대신, 암세포가 정상 세포보다 활발하게 분열하고 성장하는 특성을 이용하여, 항암제가 빠르게 증식하는 암세포를 더 집중적으로 공격하도록 설계됩니다