지구과학·천문우주
Q. 여름철에 해파리가 많아지는 이유가 무엇인지 궁금해요.
안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.해파리의 번식은 종류에 따라서 다양하고 복잡하게 나타납니다.해파리의 번식 방법은 매우 다양합니다. 우선 양성생식에 의한 방법은 해파리의 암수중에서 수해파리에서 나온 정자가 암컷의 몸으로 헤엄쳐 가 붙어서 수정되는 것으로 강장동물의 수정란에서 발생이 진행된 최초의 유생(幼生)인 플라눌라 유생시기를 겪게 되는 방식입니다. 대부분의 해파리가 이러한 유성생식을 겪습니다. 종에 따라서는 분열과 출아를 통해 개체 수를 늘려가기도 합니다. 해파리의 초기 유생인 플라눌라유생은 작은 폴립형의 유생인 스키피스트마로 발달하게 되는데 이 스키피스토마는 여름이 되면 출아(작은 돌기가 생겨 그것이 발달하여 다른 개체로 성장)나 분열를 통해 자신과 같은 스키피스토마 유생을 많이 만들어내게 됩니다. 이러한 분열과 출아법이 있기 때문에 해파리의 번식력이 뛰어나다고 할수있습니다. 이 스키피스토마는 스트로빌라로 발달하여 어린 해파리인 에피라로 떨어져 나가게 됩니다. 에피라는 성장하여 성체 해파리가 되는데 성장률이 다른 생물군에 비해 엄청난 속도로 이루어지기 때문에 성체가 되어 번식을 하는 주기가 매우 짧게 나타납니다. 우리나라의 연근해에서 해파리가 많은 수로 증식하면서 어업이나 관광업을 하는데 있어서 막대한 피해를 입고 있습니다. 이런 일이 일어나는 이유는 지구온난화로 인한 수온상승으로 인해 아열대, 열대 해역에 서식하던 해파리들이 북상하게 되었고 수온의 상승으로 인해 해파리들이 번식하기 알맞은 온도가 갖춰지면서 증가하게 된 것입니다. 해파리류는 수온이 높을수록 번식 및 성장이 더 높게 일어납니다. 또한 쥐치류와 바다거북, 개복치 등의 천적생물의 감소에 의해 해파리의 개체수가 조절 되지 못하고 증가하게 된 것입니다.