김지호 전문가 - 서울대학교 ㅣ 궁금할 땐, 아하!

생물·생명7일 전 작성 됨

Q. 동물 중에서 토끼나 사막여우는 왜 귀가 큰가요?

안녕하세요.토끼의 귀가 소리를 모아서 듣는 집음기 역할만 하는 것이라면 굳이 그 정도로까지 클 필요는 없을 것입니다. 귀가 큰 또 다른 이유는 체온을 조절하는 기능 때문인데요, 귀에는 수많은 혈관이 밀집해 있는데 더울 때 이것이 팽창해 귓바퀴를 통해 열을 방출함으로써 체온이 올라가는 것을 막아줍니다. 또한 토끼들은 땀을 흘리지 않습니다. 이것은 그들이 다른 방법으로 열을 발산한다는 뜻입니다. 그 방법 중 하나가 그들의 귀를 사용하는 것입니다. 그들은 체온이 올라가면 귀를 통해 열을 내립니다. 사막여우 역시 마찬가지입니다. 그들은 멀리서 들려오는 소리를 잘 들을 수 있고, 사막에서 몸의 체온을 조절하기 위해 진화했으며 뜨거운 한낮에는 귀를 쫑긋 세워서 체온을 낮추고, 밤에는 귀를 아래로 내려뜨려서 보온합니다.

생물·생명8일 전 작성 됨

Q. 인간의 환경적인 요인으로 인한 변화는 유전자가 바뀌는건가요?

안녕하세요.환경적인 요인으로 인한 변화가 곧바로 유전자가 바뀌는 것은 아닙니다. 환경적 요인은 유전자를 직접 바꾸지는 않습니다. 유전적으로 치열이 가지런한 상태로 태어나더라도, 어린 시절에 손빨기, 혀 내밀기, 구강호흡 같은 습관이 지속되면 치열이 틀어지거나 돌출입이 되는 등 얼굴 구조가 변할 수 있습니다. 하지만 이것은 유전자가 바뀌어서 생기는 변화가 아니라, 환경적인 요인이 신체의 형태에 영향을 준 결과입니다. 즉, 유전적으로 치열이 가지런하게 형성될 가능성이 높더라도, 환경적인 요인이 개입하면 실제로는 그 유전적 잠재력이 충분히 발현되지 못할 수 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 치열이 흐트러지는 변화를 후손에게 그대로 유전시키는 것은 아닌데요, 후손은 여전히 부모가 물려준 유전적 형질을 기본적으로 가지고 태어나고, 그 이후 환경적인 요인에 따라 형태가 달라질 수 있는 것입니다. 얼굴 가로 길이가 유전적으로 12cm로 예정되었다고 가정하고, 실제로 13cm까지 성장했다면, 이는 유전적 요인(12cm)과 환경적 요인(1cm)이 합쳐져서 나타난 결과라고 볼 수 있습니다. 유전적으로 결정된 성장 잠재력이 있지만, 환경적 요인(예: 영양 상태, 생활 습관, 턱 근육 사용 방식 등)에 따라 최종 결과가 달라질 수 있는 것입니다.

생물·생명8일 전 작성 됨

Q. 인간의 노화는 어떻게 이루어지나요?

안녕하세요.‘늙는다(노화)’는 것은 20대 청년과 90대 노인을 비교하면 노화의 의미가 극명하게 드러나지만, 학문적으로는 세포분열의 능력이 없어지고 장기나 조직의 고유 기능이 점점 감소하고 결과적으로 죽을 가능성이 높아지는 현상이라고 정의할 수 있습니다. 젊을 때는어떤 조직이나 세포에 만성 스트레스가 가해지면 그 세포의 분열이 증가해 손상을 치유하게 되지만, 더 이상 세포분열할 여력이 없어지면 그 부위의 기능이 감퇴되어, 결국 죽을 가능성이 높아지기 때문입니다. 노화 현상을 설명하는 한가지 이론으로는 프로그램 이론이 있습니다. 이는 사람의 형질을 결정짓는 유전자 속에 특 정인의 노화와 수명에 관한 모든 정보가 미리 입력되어 있다는 이론입니다. 예를 들 어 어떤 가계는 태생적으로 비만 하기 쉽고, 혈압과 콜레스테롤이 높아 아버지와 아들, 손자가 모두 40대에 심근 경색이 발생해서 사망한다는 ‘운명’이 미 리 유전자 속에 설계돼 있다는 이론입니다. 물론 식사나 운동 등 생활습관 개선이나 의학적 치료로 얼마든지 운명을 회피할 수 있지만, 그런 후천적 요인을 배제한다면 한 사람의 노화와 수명에 관한 운명은 미리 유전자에 프로그래밍된 대로 진 행된다는 이론입니다.