Q. 구제역이나 광우병의 원인 인자는 무엇인가요?
안녕하세요. 정경화 과학전문가입니다.구제역의 원인은 Picornaviridae Aphthovirus으로 작은 RNA 바이러스입니다. 이는 7개의 혈청형 즉 A, O, C, Asia1, SAT1, SAT2, SAT3형으로 분류되며 이 주요 혈청형은 다시 80여 가지의 아형으로 나뉨. 바이러스의 생존기간은 온도, 습도, pH 및 자외선 등에 영향을 많이 받으며, 통상 물에서는 최대 50일, 흙‧마대‧건초 등에서는 환경조건에 따라서 26~200일, 혈액 등으로 오염된 나무나 금속 등에서는 최대 35일까지 생존한 기록이 있습니다.광우병을 일으키는 원인은 '프리온'이라고 불리는 단백질로 알려져 있습니다. 지금까지 알려진 대부분의 감염 질병들은 DNA나 RNA 같은 유전 정보를 가지는 유전물질에 의해서 감염이 되는데 이 질병의 경우 단백질에 의해서 전염이 됩니다. 보통의 경우 단백질은 체내에 들어오게 되면 단백질 분해 효소에 의해 분해가 되는데 이 단백질은 분해가 되지않는 특징이 있습니다. 그리고 이 단백질을 끓인다고 해서 단백질이 파괴되거나 감염력이 떨어지지 않습니다. 외부로부터 비정상적인 모양을 가진 프리온 단백질이 몸으로 들어오면 정상적인 구조를 가진 프리온을 비정상적인 형태로 바꾸어 버립니다. 이 변형된 단백질이 쌓이면 신경 세포의 기능을 떨어뜨려 세포를 죽이는 것입니다.종류에 따라 다양하지만 세균이나 바이러스는 열을 가하면 죽일 수 있습니다. 하지만 세균이 생성해낸 독소는 열을 가해도 잘 없어지지 않는 경우도 있습니다.